В 1949 году появился первый список исторических городов, имеющих «общесоюзное значение», за которыми устанавливался особый надзор и в которых предписывалось проводить первоочередные реставрационные работы. В список входило 20 городов СССР, в том числе 10 российских городов: Москва, Ленинград, Новгород, Псков, Ростов Великий, Ярославль, Владимир, Суздаль, Смоленск и Дербент.
В 1970 году постановлением Госкомстроя и коллегии Минкультуры Российской Советской Федеративной Социалистической Республики был утвержден список из 115 городов и других населенных мест России, имеющих архитектурные памятники, градостроительные ансамбли и комплексы, являющиеся памятниками национальной культуры, а также сохранившиеся природные ландшафты и древний культурный слой земли, представляющие археологическую и историческую ценность. В 1990 году был принят список исторических населённых мест России, он включал в себя 426 городов, 54 посёлка городского типа и 56 сёл. В рамках Федеральной целевой программы «Сохранение и развитие архитектуры исторических городов (2002 – 2010 г.)» был принят уточненный перечень из 478 исторических городов.
В 2010 году Министерство культуры РФ утвердило новый перечень исторических поселений России, согласно которому этим статусом обладает только 41 поселение. Таким образом, в списке осталось только 8 региональных центров (крупных городов) среди которых и Астрахань.
Что означает статус исторического поселения? С одной стороны статус исторического поселения влияет на процессы городской застройки, которая должна учитывать историческую составляющую (застройку) поселений, с другой стороны, статус дает возможность привлекать дополнительные средства на развитие территории и интерес потенциальных туристов, сообщая им о значимости и сохранности исторической составляющей поселения.